Inhala profundamente.
¿Puedes sentir tus pulmones llenándose? Imagina que el mismo aire está lleno de pequeñas partículas que pueden hacer que te duelan los pulmones.
¿Una de las razones más citadas? Moho.
Como propietario de una casa, es posible que ni siquiera sepa que hay moho en su hogar, pero podría estar enfermando a usted y a su familia.
En este artículo, hablaré sobre cómo el moho puede dañar sus pulmones y cómo un purificador de aire puede ayudarlo a usted y a su familia a mantenerse seguros.
Así que respira hondo y comencemos.
Irritantes respiratorios y sus efectos
Los irritantes respiratorios son cosas en el medio ambiente que pueden inflamar el sistema respiratorio o reaccionar de otras maneras negativas.
Se pueden encontrar en cosas cotidianas tanto en interiores como en exteriores.
Pueden dificultar la respiración y causar tos y sibilancias, entre otros síntomas.
Las personas con asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) deben evitar los irritantes pulmonares porque pueden empeorar sus síntomas.
Tipos de irritantes respiratorios
- Los ejemplos de irritantes respiratorios incluyen el humo del tabaco, el ozono, el dióxido de azufre, los óxidos de nitrógeno, el polvo, los productos químicos y el humo.
- Los gases irritantes son un tipo de irritante respiratorio que puede provocar una respuesta inflamatoria en la mucosa de las vías respiratorias, normalmente por la liberación de radicales ácidos o alcalinos. Los gases irritantes solubles causan quemaduras graves y otras manifestaciones de irritación de los ojos, la nariz, la garganta, la tráquea y los bronquios principales. Tos marcada, hemoptisis, sibilancias, arcadas y disnea son síntomas frecuentes de exposición aguda a gases irritantes. La vía aérea superior puede estar obstruida por edema, secreciones o laringoespasmo.
Efectos de los irritantes respiratorios
- Los efectos de los irritantes respiratorios dependen de la extensión y duración de la exposición y del agente específico.
- La exposición directa a la superficie epitelial de los irritantes de las vías respiratorias a menudo provoca síntomas relacionados con las vías respiratorias superiores, como rinitis, irritación ocular y conjuntivitis, y síntomas respiratorios como traqueítis, bronquitis, bronquiolitis y alveolitis.
- La inhalación de contaminantes del aire puede irritar las vías respiratorias, lo que puede provocar tos, sibilancias, dificultad para respirar, dolor en el pecho y empeoramiento de los síntomas del asma.
- La exposición crónica a gases irritantes o vapores químicos puede provocar bronquitis crónica, aunque el papel de dicha exposición es especialmente difícil de comprobar en los fumadores. La exposición crónica por inhalación a algunos agentes causa cáncer de pulmón y de otro tipo.
- Aunque el sistema respiratorio tiene una resistencia notable a la contaminación del aire a través de su movilización repetida de mecanismos de defensa y reparación, la exposición constante a una contaminación elevada por partículas contribuirá a una función respiratoria reducida, incluso en personas aparentemente sanas.
Evitar los irritantes respiratorios
- Las personas con enfermedades pulmonares crónicas, como bronquitis crónica, enfisema, fibrosis pulmonar y sarcoidosis, deben evitar los irritantes que pueden desencadenar síntomas.
- Deben evitar la contaminación exterior, como polvo, vapores, humos, gases y otros productos químicos, así como los olores fuertes de ambientadores perfumados, bolas de naftalina y aerosoles para insectos.
- El clima frío también puede dificultar la respiración y exacerbar los síntomas.
- Para evitar los irritantes respiratorios, las personas deben permanecer en el interior tanto como sea posible en los días de smog.
- Si no se puede evitar la exposición a los irritantes, el uso de un broncodilatador de acción corta como el salbutamol de 20 a 30 minutos antes de la exposición puede ayudar a aliviar los síntomas.
- Algunas personas también son sensibles a ciertos alérgenos, que pueden causar hinchazón (inflamación) en los pulmones.
Fuentes Comunes de Irritantes Respiratorios y Protección
Irritantes respiratorios en interiores
En el interior, los productos químicos de los productos de limpieza, el humo del tabaco, los gases de escape y el polvo son fuentes comunes de irritantes respiratorios.
La caspa de las mascotas, las bacterias, el moho y los productos químicos de los materiales de construcción, las velas y los equipos que queman combustible, como los hornos, también son irritantes que se pueden encontrar en el interior.
Los irritantes también pueden provenir de productos para el cuidado personal, pesticidas, productos de limpieza y desodorantes, y los muebles de un edificio.
Se recomienda aspirar regularmente alfombras, tapetes y pisos con una aspiradora que tenga un filtro HEPA para evitar que el aire interior irrite los pulmones.
Mantener bajo el nivel de humedad relativa del hogar, entre 30 y 50%, también puede ayudar.
El uso de un filtro de alta eficiencia (MERV 13 o superior) con su sistema de calefacción y refrigeración puede ayudar a mantener el aire limpio al eliminar elementos como el humo, el polen y el polvo.
La mayoría de las veces, la mejor manera de mejorar la calidad del aire interior es eliminar o reducir las fuentes individuales de contaminación.
Irritantes respiratorios al aire libre
El polen, el clima y la contaminación del aire son cosas que pueden molestarte cuando estás afuera.
La contaminación del aire puede provenir de muchos lugares diferentes, como fábricas, automóviles o el humo de los incendios forestales.
Cuando se quema madera u otras plantas en un incendio forestal, el humo contiene gases nocivos y pequeñas partículas que pueden desencadenar un ataque de asma.
Hay muchos gases que pueden causar irritación.
Algunos de los más importantes son el cloro, el fosgeno, el dióxido de azufre, el cloruro de hidrógeno, el sulfuro de hidrógeno, el dióxido de nitrógeno, el ozono y el amoníaco.
Algunas cosas, como el bis{clorometil}éter y ciertos metales, pueden causar cáncer de pulmón y de otro tipo cuando se inhalan durante mucho tiempo.
Es importante prestar atención a los pronósticos de la calidad del aire en la radio, la televisión e Internet para evitar problemas respiratorios cuando se está al aire libre.
Solo debemos ejercitarnos en gimnasios y centros deportivos cuando hacemos ejercicio.
En lugares donde hay mucho humo de incendios forestales, una simple máscara contra el polvo no es suficiente.
Debemos usar el equipo adecuado para protegernos.
Protegernos de los irritantes respiratorios
Las infecciones y alergias pueden ser causadas por irritantes en el aire, por lo que es importante mantenerse alejado de ellos.
Cuidar nuestra higiene es una forma de mantenernos seguros.
Cuando tosamos o estornudemos, debemos taparnos la nariz y la boca, preferiblemente con un pañuelo de papel, y tirar el pañuelo usado inmediatamente.
Después de sonarnos la nariz, también debemos lavarnos bien las manos y no tocarnos la cara.
Además, debemos mantenernos alejados de las personas enfermas y tratar de no acercarnos demasiado a ellas.
Cuando se trata de alergias al humo y otros irritantes para los pulmones, debemos limitar cuánto estamos expuestos a ellos.
Podemos mantener el aire interior lo más limpio posible cerrando ventanas y puertas, usando un filtro de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) y no fumando tabaco ni quemando velas.
Por último, podemos evitar enfermedades respiratorias como la gripe, los resfriados y el COVID-19 vacunándonos, tomando precauciones diarias, obteniendo suficientes vitaminas y minerales, viviendo un estilo de vida saludable y controlando nuestro estrés.
También debemos mantener nuestros hogares y oficinas limpios y libres de gérmenes, especialmente lugares como las perillas de las puertas que mucha gente toca.
Podemos protegernos de los irritantes que ingresan a nuestros pulmones, pero aun así pueden dañar nuestra salud.
Siguiendo los consejos descritos en este artículo, podemos reducir nuestra exposición a los irritantes respiratorios y mejorar nuestra salud respiratoria en general.
Filtros HEPA y purificadores de aire
¿Qué es un filtro HEPA?
HEPA es un acrónimo de "filtro de partículas de aire de alta eficiencia".
Es un tipo de filtro de aire mecánico plisado hecho de plástico (PP+PET) o fibra de vidrio.
En teoría, los filtros HEPA pueden eliminar al menos el 99,97 % del polvo, el polen, el moho, las bacterias y otras partículas en el aire que tengan un tamaño mínimo de 0,3 micras (m).
También son muy buenos para obtener nanopartículas.
Las partículas quedan atrapadas en las fibras del filtro a medida que el aire se mueve a través de él, así es como funcionan los filtros HEPA.
¿Cómo funcionan los filtros HEPA?
Hay dos formas en que los filtros HEPA pueden limpiar la corriente de aire.
El primero es uno o más filtros externos que funcionan como tamices para detener la suciedad, el polvo y el cabello que es más grande que los agujeros.
La segunda parte es un "artilugio" hecho de lo que parece papel doblado.
El "prefiltro" de gasa exterior puede hacer que el filtro HEPA interior dure mucho más.
Los filtros HEPA se utilizan en acondicionadores de aire, filtros de aire y aspiradoras.
Son muy buenos para eliminar el polvo, el polen, el moho, ciertas bacterias y virus, los ácaros del polvo, el PM2.5, la caspa de las mascotas y otros alérgenos sólidos que se encuentran en el aire interior.
Los hospitales suelen utilizar filtros HEPA, que a veces se denominan filtros HEPA de "grado médico".
Los filtros HEPA H13 son un tipo avanzado de filtro HEPA que puede eliminar partículas aún más pequeñas que tienen un tamaño de solo 0,1 micras.
Beneficios de los purificadores de aire
Los purificadores de aire con filtros HEPA pueden ser muy beneficiosos para las personas que sufren de alergias, asma u otras afecciones respiratorias.
El polvo, el polen, el moho, las bacterias y los virus son solo algunas de las cosas que estos dispositivos pueden eliminar del aire interior.
Los purificadores de aire pueden ayudar a reducir la cantidad y la gravedad de los síntomas respiratorios al eliminar estos irritantes.
Las personas que viven en lugares con mucha contaminación en el aire también pueden beneficiarse de los purificadores de aire.
Las partículas, el ozono y el dióxido de nitrógeno son todos tipos de irritantes pulmonares que se pueden encontrar en la contaminación del aire exterior.
Las personas pueden reducir su exposición a estos irritantes y proteger la salud de sus pulmones usando un purificador de aire con un filtro HEPA.
Mantenimiento y Reemplazo
Todos los purificadores de aire necesitan que sus filtros se limpien y reemplacen cada cierto tiempo para que funcionen correctamente.
Siga las instrucciones de mantenimiento y reemplazo que le da el fabricante.
Existen reglas estrictas sobre cómo hacer y usar los filtros HEPA.
En Europa, los filtros HEPA deben eliminar el 99,95 % de las partículas, pero en EE. UU. Solo deben eliminar el 99,97 % de las partículas.
Debido a la forma en que funcionan, los filtros HEPA son muy buenos para atrapar nanopartículas.
Al final, los irritantes de los pulmones pueden tener un gran efecto en nuestra salud y bienestar.
Los purificadores de aire con filtros HEPA pueden ser muy efectivos para eliminar estos irritantes del aire interior, reduciendo la frecuencia y la gravedad de los síntomas respiratorios.
Al seguir las instrucciones de mantenimiento y reemplazo proporcionadas por el fabricante, las personas pueden asegurarse de que sus purificadores de aire continúen funcionando bien y ofrezcan la mejor protección para sus pulmones.
Beneficios y Mantenimiento de los Filtros HEPA
¿Qué son los filtros HEPA?
HEPA significa aire particulado de alta eficiencia, y estos filtros están diseñados para eliminar hasta el 99,7 % de las partículas suspendidas en el aire.
Los filtros HEPA funcionan forzando el aire a través de una malla fina que atrapa partículas pequeñas como polen, caspa de mascotas, humo y ácaros del polvo.
¿Cómo pueden ayudar los filtros HEPA con los irritantes respiratorios?
Los filtros HEPA pueden ayudar a aliviar las alergias al atrapar los contaminantes que causan alergias.
Pueden deshacerse de la mayoría de los virus, alérgenos y PM2.5 que pueden empeorar las alergias y están relacionados con muchas enfermedades diferentes.
Los filtros HEPA también pueden eliminar las partículas de humo y otros contaminantes del aire, lo que puede ayudar a las personas que tienen problemas para respirar.
Los alérgenos y el pelo de las mascotas pueden permanecer en los muebles y las alfombras, ensuciando el aire interior y enfermando a las personas con alergias.
Estos alérgenos pueden ser atrapados por los filtros HEPA, que pueden mejorar la calidad del aire en el interior.
El uso de filtros HEPA en las aspiradoras también puede ayudar a reducir la cantidad de polvo y pequeños ácaros del polvo que se arrojan a la habitación cuando se aspira.
¿Qué pueden capturar los filtros HEPA?
Los filtros HEPA están diseñados para capturar una amplia gama de partículas en el aire.
El Departamento de Energía de EE. UU. Dice que, en teoría, los filtros HEPA pueden eliminar al menos el 99,97 % del polvo, el polen, el moho, las bacterias y cualquier otra partícula en el aire de más de 0,3 micras (m).
Los verdaderos filtros HEPA se someten a muchas pruebas para asegurarse de que atrapen el 99,97 % de las partículas de 0,3 micras o más.
Los filtros HEPA pueden atrapar los ácaros del polvo, el polen, el pelo de las mascotas, las bacterias, los virus, el moho y los microorganismos.
¿Qué no pueden capturar los filtros HEPA?
Es importante recordar que los filtros HEPA no están hechos para eliminar gases y olores.
Busca un filtro HEPA con filtración de carbón activado si quieres deshacerte de gases y olores.
Elegir el filtro HEPA adecuado
Al elegir un purificador de aire, es importante averiguar cuánto aire puede limpiar el filtro y comprar uno que sea lo suficientemente grande para la habitación donde se utilizará.
Puede comprar filtros HEPA en la mayoría de las tiendas de mejoras para el hogar y en Internet.
Los purificadores de aire HEPA usan menos energía, pero debe cambiar los filtros cada tres meses para aprovecharlos al máximo.
Los filtros HEPA son una buena manera de limpiar el aire interior y hacerlo más fácil para los pulmones.
Pueden eliminar los ácaros del polvo, el polen, la caspa de las mascotas, las bacterias, los virus, el moho y los microorganismos que se encuentran en el aire.
Para aprovechar al máximo un purificador de aire, debe elegir uno que sea lo suficientemente grande para la habitación en la que se utilizará y cambiar el filtro con frecuencia.
Limitaciones de los filtros HEPA
Comprender los irritantes respiratorios y los purificadores de aire
Los purificadores de aire a menudo usan filtros HEPA para atrapar partículas pequeñas como polvo, polen y pelo de mascotas.
Pero la vida útil de un filtro HEPA depende del tipo de filtro, la calidad del aire y el medio ambiente.
Como regla general, los filtros HEPA que se pueden cambiar deben cambiarse cada 6 a 12 meses.
Sin embargo, algunos filtros pueden durar más o menos, según cómo se usen y las condiciones.
Es importante reemplazar el filtro de la forma en que el fabricante lo indica.
Limitaciones de los filtros HEPA
Los filtros HEPA son efectivos para eliminar partículas como caspa de mascotas, polen, humo y polvo en el aire.
Pero los filtros HEPA no son perfectos y no pueden deshacerse de todas las cosas dañinas en el aire.
Por ejemplo, los filtros HEPA no pueden deshacerse de los contaminantes en el aire que son más pequeños que 0,3 micrones.
Esto incluye virus, algunas bacterias y compuestos orgánicos volátiles (COV).
Los COV son cosas como la laca para el cabello y el amoníaco que no pueden ser atrapados por un filtro HEPA porque son demasiado pequeños.
Filtros de aire de carbón activado
Los filtros de aire de carbón activado pueden eliminar los olores, los productos químicos y los gases (como el humo), pero no pueden eliminar los gérmenes ni las alergias.
Por otro lado, los purificadores de filtración HEPA pueden atrapar alérgenos pero no olores, productos químicos, gases o humo.
Mantenimiento de Purificadores de Aire
Los purificadores de aire pueden tener filtros HEPA y prefiltros de carbón que deben cambiarse cada 3 meses.
Los filtros permanentes no necesitan cambiarse, pero deben limpiarse cada cierto tiempo para eliminar el polvo que se haya acumulado.
Los filtros del purificador de aire deben cambiarse con frecuencia porque, con el tiempo, las partículas que quedan atrapadas en el filtro pueden acumularse y hacer que el purificador de aire sea menos efectivo.
Cada seis meses, o dos veces al año, se deben cambiar los filtros HEPA.
Los filtros HEPA son buenos para eliminar partículas pequeñas del aire, pero no pueden eliminar todos los contaminantes dañinos del aire.
También necesitan ser reemplazados a menudo.
Debes pensar en lo que necesita tu hogar y elegir un purificador de aire que satisfaga esas necesidades.
Al saber lo que los filtros HEPA no pueden hacer y qué tipo de mantenimiento necesitan, puede elegir un purificador de aire para su hogar que funcione bien para usted.
Conclusión
Al final, los irritantes pulmonares como el moho pueden tener un gran efecto en nuestra salud y bienestar.
Aunque deshacerse del moho en nuestros hogares puede parecer difícil, comprar un purificador de aire puede marcar la diferencia.
Puede ayudar a eliminar las esporas de moho en el aire y también mejorar el aire de nuestros hogares en general.
Pero es importante tener en cuenta que un purificador de aire no es una cura milagrosa.
El moho y otros alérgenos pueden crecer en nuestros hogares si no los limpiamos y cuidamos regularmente.
También es importante para nuestra seguridad y salud obtener ayuda de un profesional si pensamos que tenemos un problema de moho.
Entonces, si tiene un purificador de aire o está pensando en comprar uno, recuerde que es solo una pieza del rompecabezas cuando se trata de mantener su hogar saludable.
Seamos responsables de nuestros hogares y pongamos primero la salud de nuestros pulmones.
Después de todo, no podemos vivir sin el aire que respiramos.
Enlaces y referencias
- "Irritantes respiratorios: una descripción general" por Michael D. Lebowitz
- Artículo "Toxicidad aguda de las exposiciones a irritantes respiratorios" publicado en SpringerLink
- Artículo "Compuestos Irritantes: Gases Irritantes Respiratorios" publicado por la Sociedad Checa de Medicina Ocupacional