El benceno es un líquido transparente e inflamable que se usa para fabricar muchas cosas, como plástico, caucho y fibras sintéticas.
Pero, ¿sabía que también se puede encontrar en el aire que respiramos como un compuesto orgánico volátil (COV)? Si tiene un purificador de aire o está pensando en comprar uno, es importante saber sobre el benceno y cómo puede dañar su salud.
En este artículo, hablaré sobre los compuestos orgánicos volátiles (COV) y cómo el benceno afecta la calidad del aire dentro de nuestros hogares.
Así que abróchese el cinturón y prepárese para descubrir por qué el benceno es un VOC que no puede ignorar.
El benceno y sus efectos en la salud humana
El benceno es un líquido de olor dulce que es transparente y muy inflamable.
Es un compuesto químico que tiene la fórmula C6H6 para sus moléculas.
Uno de los productos petroquímicos más básicos es el benceno, que es una parte natural del petróleo.
Está hecho tanto por procesos naturales como por cosas que hacen las personas.
Fuentes de benceno
Los volcanes, los incendios forestales, el petróleo crudo, la gasolina y el humo del cigarrillo son lugares naturales donde se puede encontrar benceno.
En los Estados Unidos, el benceno se usa mucho y es uno de los 20 productos químicos más fabricados.
Algunas industrias usan benceno para fabricar otras sustancias químicas que se usan para fabricar plásticos, resinas, nailon, fibras sintéticas, lubricantes, cauchos, tintes, detergentes, medicamentos y pesticidas.
Exposición al benceno
El benceno es muy peligroso y se sabe que causa cáncer.
La exposición a ella puede causar leucemia.
Como resultado, existen controles estrictos sobre las emisiones de benceno.
Según la Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR), la exposición al benceno ocurre en el ambiente exterior, en el lugar de trabajo y en el hogar.
La mayoría de las personas están expuestas al benceno a través del aire exterior.
El aire contiene niveles bajos de benceno de la quema de carbón y petróleo, desechos de benceno y operaciones de almacenamiento, escape de vehículos y evaporación de estaciones de servicio de gasolina.
Otra forma en que el benceno llega al aire, especialmente para las personas que fuman, es a través del humo del tabaco.
Efectos sobre la salud del benceno
El benceno es un químico muy peligroso que puede dañar a las personas si lo comen, lo tocan o lo respiran.
Las personas que trabajan en industrias que fabrican o usan benceno pueden estar expuestas a la mayor parte.
El humo del tabaco es una de las principales formas en que las personas están expuestas al benceno.
El benceno actúa haciendo que las células no funcionen correctamente y puede hacer que la médula ósea no produzca suficientes glóbulos rojos, lo que provoca anemia.
También puede dañar el sistema inmunológico al cambiar los niveles de anticuerpos en la sangre y causar la pérdida de glóbulos blancos.
Si le entra benceno en los ojos, la piel o los pulmones, puede lastimar o irritar los tejidos.
La exposición a largo plazo al benceno daña las partes blandas internas de los huesos, llamadas médula ósea, donde se producen nuevas células sanguíneas.
Esto puede causar una baja cantidad de glóbulos rojos, lo que puede hacer que la persona se sienta débil y cansada.
También puede causar una cantidad baja de glóbulos blancos, lo que puede dificultar que el cuerpo combata las infecciones e incluso podría poner en peligro la vida, y una cantidad baja de plaquetas en la sangre, lo que puede hacer que una persona tenga hematomas con más facilidad.
Cierta evidencia también sugiere que estar cerca del benceno durante mucho tiempo podría dañar los órganos reproductivos.
Algunas mujeres que han inhalado mucho benceno durante mucho tiempo han tenido períodos irregulares y sus ovarios se han encogido, pero no está claro si el benceno es el culpable.
Riesgo de cáncer
El benceno es una de las sustancias que la Agencia de Protección Ambiental llama un "carcinógeno humano conocido".
Eso significa que puede causar cáncer en las personas.
Los científicos creen que los altos niveles de benceno pueden causar leucemia y posiblemente otros tipos de cáncer que afectan la sangre.
Síntomas de la exposición al benceno
Si respira mucho benceno, puede afectar su sistema nervioso y provocarle sueño, mareos, dolores de cabeza, temblores, confusión o incluso desmayo.
Si come o bebe algo que contiene mucho benceno, es posible que se enferme, tenga dolor de estómago, se sienta mareado o se quede dormido.
Los estudios con animales preñados han demostrado que respirar benceno es malo para el feto en desarrollo.
Puede hacer que el bebé nazca con bajo peso al nacer, que los huesos se formen lentamente y que se dañe la médula ósea.
La relevancia de los contaminantes químicos en la purificación del aire: enfoque en el benceno
Los contaminantes químicos son una gran preocupación cuando se trata de la purificación del aire, y el benceno es uno de los más comunes y peligrosos de estos contaminantes.
El benceno es un líquido incoloro y altamente inflamable que se usa ampliamente en la producción de plásticos, fibras sintéticas, caucho y otros materiales.
También es un componente de la gasolina y otros combustibles.
La exposición al benceno puede causar una variedad de problemas de salud, como cáncer, leucemia y otros trastornos de la sangre.
Los purificadores de aire son una forma eficaz de eliminar el benceno y otros contaminantes químicos del aire interior, lo que ayuda a proteger la salud de quienes viven y trabajan en estos entornos.
Al comprender los riesgos asociados con los contaminantes químicos como el benceno, podemos tomar medidas para mejorar la calidad del aire que respiramos.
Para más información:
Contaminantes químicos y purificadores de aire: una guía
Sources of benzene in indoor air and ways to remove it
Fuentes de benceno en el aire interior y exterior
El benceno es un compuesto orgánico volátil que se puede encontrar tanto en el aire interior como en el exterior.
Por lo general, se encuentra en la gasolina y está hecho de carbón y petróleo.
Las concentraciones de benceno en interiores suelen ser más altas que las del aire exterior debido a la entrada y acumulación de benceno de fuentes exteriores y la presencia de fuentes dominantes de benceno en interiores.
Fuentes interiores de benceno
La mayor parte del benceno dentro de su hogar proviene de materiales utilizados en la construcción, remodelación y decoración.
Algunos muebles y materiales poliméricos, como pisos de vinilo, PVC y caucho, así como alfombras con reverso de nailon y látex SBR, pueden contener pequeñas cantidades de benceno.
El aire interior también contiene benceno porque los pegamentos, las pinturas, la cera para muebles y los detergentes contienen benceno.
La fuente principal de benceno en el aire interior es el humo del tabaco, y cuando hay humo de tabaco en el aire, la cantidad de benceno en el aire aumenta.
Fuentes exteriores de benceno
Hay pequeñas cantidades de benceno en el aire exterior, que provienen del humo del tabaco, las gasolineras, los gases de escape de los automóviles y las fábricas.
Puede haber más benceno en el aire cerca de sitios de desechos peligrosos o gasolineras que en otros lugares.
El benceno puede llegar al agua de los pozos si se filtra de los tanques de almacenamiento subterráneos o de los lugares donde se guardan desechos peligrosos.
Eliminación de benceno del aire interior
Hay varias formas de eliminar el benceno del aire interior.
El uso de filtros de aire con carbón activado puede eliminar el benceno y otros COV.
Usar purificadores de aire de alta calidad que estén hechos para deshacerse de los COV como el formaldehído del aire interior es otra forma.
La tecnología de minerales terrestres utilizada para fabricar los filtros HVAC de EnviroKlenz está protegida por una patente.
Esta tecnología captura y destruye los compuestos nocivos que normalmente pasan a través de otros filtros.
La fitorremediación, que utiliza plantas para eliminar las toxinas del aire, también se ha sugerido como una forma rápida y económica de mejorar la calidad del aire interior.
Se ha demostrado que algunas plantas decorativas, como Peace Lily, Spider Plant y Golden Pothos, eliminan el benceno del aire en una habitación.
Los purificadores de aire de consumo que usan oxidación química para reducir la cantidad de VOC en el aire pueden ser una fuente de VOC en sí mismos.
La mayoría de los purificadores de aire de consumo tienen filtros o materiales absorbentes que pueden atrapar físicamente los COV.
Sin embargo, algunos productos también ofrecen formas químicas de destruir los COV, como la oxidación fotocatalítica o la ionización mediante luz ultravioleta, tecnología de plasma o filtros de dióxido de carbono-titanio.
Pero es posible que estos métodos no funcionen para eliminar el benceno del aire interior.
Exposición al benceno
Si alguien está expuesto al benceno, debe lavarse la piel lo antes posible con abundante agua y jabón.
Si les duelen los ojos o no pueden ver bien, deben enjuagarlos durante 10 a 15 minutos con agua corriente.
Si el benceno se soltó en el aire, deben abandonar el área donde se soltó el benceno para que entre aire fresco.
Si la fuga de benceno estaba dentro del edificio, deberían irse.
Comprensión de los filtros HEPA y su eficacia para eliminar el benceno
Comprender los filtros HEPA
Los filtros HEPA son un tipo de filtro de aire que puede eliminar al menos el 99,97 % del polvo, el polen, el moho, las bacterias y otras partículas en el aire de más de 0,3 micras.
El filtro de aire de partículas de alta eficiencia es lo que significa "HEPA".
Se utiliza plástico (PP+PET) o fibra de vidrio para fabricar filtros HEPA.
Están hechos de una estera de fibras dispuestas al azar que pueden atrapar cosas como polen, virus, bacterias, moho y PM2.5.
Cómo funcionan los filtros HEPA
Los filtros HEPA funcionan de tres maneras: por difusión, atrapando partículas y comprimiéndolas.
Cuando las moléculas de gas de menos de 0,1 micras chocan entre sí, disminuyen la velocidad y tardan más en atravesar el filtro.
Esto se llama difusión.
La interceptación ocurre cuando las partículas en el aire se adhieren a una fibra.
El impacto es cuando las partículas de aire más grandes quedan atrapadas en las fibras.
Beneficios de los filtros HEPA
Los filtros HEPA son mucho mejores para su salud que los filtros normales porque pueden detener las esporas de moho, las bacterias e incluso algunos virus.
Ayudan a limpiar el aire y lo mejoran al deshacerse de alérgenos y microbios.
La mayoría de los purificadores de aire, aspiradoras y sistemas HVAC tienen filtros HEPA.
Para asegurarse de que el filtro funcione bien, es importante seguir las instrucciones de mantenimiento y reemplazo del fabricante.
Limitaciones de los filtros HEPA
Los filtros HEPA por sí solos no pueden eliminar el benceno del aire interior porque están diseñados para eliminar partículas contaminantes y no son efectivos para eliminar gases o sustancias químicas como el benceno.
Filtros de carbón activado para COV
Pero los purificadores de aire con filtros hechos de carbón activado pueden eliminar el gas benceno y otros compuestos orgánicos volátiles (COV) del aire interior.
Los filtros de carbón activado pueden eliminar el benceno porque el gas se adhiere a la superficie del carbón, lo que lo atrapa en el filtro.
Elegir un purificador de aire efectivo
Es importante tener en cuenta que no todos los purificadores de aire pueden eliminar los COV.
Los investigadores del MIT descubrieron que algunos purificadores de aire portátiles para el consumidor que afirman eliminar los compuestos orgánicos volátiles (COV) del aire interior pueden eliminar solo una pequeña cantidad de COV o incluso pueden agregar más contaminantes al aire.
Por lo tanto, es importante elegir un purificador de aire con un filtro de carbón activado que haya sido probado y demostrado que elimina el benceno y otros COV del aire interior.
Otros tipos de filtros de aire que pueden eliminar el benceno y su mantenimiento
Filtros de Carbón Activado
El gas benceno y otros compuestos orgánicos volátiles (COV) se pueden eliminar del aire interior con la ayuda de purificadores de aire con filtros de carbón activado.
Estos filtros utilizan un lecho de carbón activado para extraer el benceno y otros compuestos orgánicos volátiles (COV) del aire.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que estos filtros no pueden eliminar partículas diminutas en el aire como moho, polvo o polen.
Filtros de aire HVAC
También hay filtros de aire HVAC que pueden eliminar los COV, los malos olores y el polvo del aire interior.
Por ejemplo, el filtro/cartucho de aire EnviroKlenz está hecho para eliminar y neutralizar los COV y los vapores tóxicos en el aire interior.
Los filtros están fabricados con tecnología mineral terrestre patentada que atrapa y destruye los compuestos nocivos que normalmente pasan los filtros normales.
Plantas
Los COV también se pueden eliminar del aire interior con la ayuda de las plantas.
Por ejemplo, la palma de bambú es buena para eliminar el formaldehído y la hélice Hedera es buena para eliminar el benceno.
Filtros HEPA
Los purificadores de aire usan filtros HEPA para atrapar partículas pequeñas como polvo, polen y pelo de mascotas.
La duración de un filtro HEPA depende del tipo de filtro, la calidad del aire y el entorno.
Como regla general, los filtros HEPA que se pueden cambiar deben cambiarse cada 6 a 12 meses.
Sin embargo, algunos filtros pueden durar más o menos, según la frecuencia con la que se utilicen.
Smart Air Filters dice que el filtro Sqair HEPA debe cambiarse cada 1400 horas, lo que equivale a unos 6 meses si el Sqair funciona durante 8 horas al día a temperatura alta.
Prefiltros de carbón
Los purificadores de aire pueden tener filtros HEPA y prefiltros de carbón que deben cambiarse cada 3 meses.
Los filtros permanentes no necesitan cambiarse, pero deben limpiarse cada cierto tiempo para eliminar el polvo que se haya acumulado.
Por qué son importantes los cambios regulares de filtro
Los filtros del purificador de aire deben cambiarse con frecuencia porque, con el tiempo, las partículas que quedan atrapadas en el filtro pueden acumularse y hacer que el purificador de aire sea menos efectivo.
Los filtros HEPA son algunos de los mejores filtros de aire del mercado porque pueden atrapar el 99,97 % de las partículas más pequeñas.
Están hechos de hilos de fibra de vidrio que están bien enrollados y entretejidos.
Esto crea un laberinto que incluso las partículas más pequeñas no pueden atravesar.
Cada seis meses, o dos veces al año, se deben cambiar los filtros HEPA.
Medidas adicionales para reducir la exposición al benceno en el hogar
El benceno es una sustancia química que puede causar cáncer y se usa mucho en los Estados Unidos.
Se utiliza para fabricar plásticos, resinas, fibras sintéticas, lubricantes, cauchos, tintes, detergentes, medicamentos y pesticidas.
El benceno entra en el aire cuando la gente fuma, cuando los automóviles contaminan y cuando se quema carbón y petróleo.
La mayoría de las personas están expuestas al benceno al respirar aire lleno de benceno, pero también pueden pasarlo a través de la piel cuando tocan algo como la gasolina.
Fuentes de exposición al benceno
Las personas deben ser conscientes de las muchas formas en que pueden estar expuestas al benceno. Estas cosas son:
- Humo de tabaco: El humo del tabaco, incluido el humo pasivo, es una de las principales fuentes de exposición al benceno. Evitar el humo del tabaco puede ayudar a reducir la exposición al benceno.
- Gasolina: Limite la exposición a la gasolina utilizando estaciones de servicio con sistemas de recuperación de vapor, evitando que la gasolina entre en contacto con su piel o ropa, y no deje su automóvil al ralentí.
- Ambientes interiores: Mantenga los ambientes interiores ventilados para reducir la exposición al benceno de productos como pegamentos, pinturas, cera para muebles, detergentes y ciertos medicamentos.
- Fuentes ambientales: tenga en cuenta otras fuentes ambientales de benceno, como sitios de desechos peligrosos y tanques de almacenamiento subterráneos que pueden contaminar el agua de pozo.
- Lugares de trabajo: si trabaja cerca de benceno, use equipo de protección personal, como ropa protectora y máscaras, o hable con su empleador acerca de cambiar a solventes sin benceno u otros productos químicos si es posible.
Efectos de la exposición al benceno
Estar cerca del benceno puede dañar su salud de muchas maneras.
Los altos niveles de benceno pueden provocarle sueño, mareos, dolores de cabeza, temblores, confusión o incluso dejarlo inconsciente.
La leucemia y otros tipos de cáncer de la sangre pueden ser causados por la exposición prolongada al benceno.
La exposición al benceno también puede causar anemia, daño al sistema inmunológico y problemas con la reproducción.
Benceno en productos de cuidado personal
El benceno se ha encontrado en muchos productos populares para el cuidado personal en los EE. UU., como desinfectantes para manos, protectores solares, desodorantes, champús secos, acondicionadores, antitranspirantes, aerosoles corporales y tratamientos antimicóticos.
La mayoría de las veces, la contaminación se ha encontrado en productos en aerosol o en aerosol, a veces en niveles que son más altos de lo que la FDA considera seguros.
Valisure, un laboratorio independiente, realizó pruebas en 108 productos de 30 marcas diferentes y descubrió que casi la mitad de ellos contenía benceno.
En los últimos meses, varias grandes marcas han retirado voluntariamente docenas de productos.
Otras fuentes de exposición al benceno
Algunos pegamentos, pinturas, cera para muebles y detergentes también contienen benceno.
Puede haber más benceno en el aire en lugares con mucho tráfico, gasolineras y fuentes industriales.
Este químico puede entrar en el cuerpo de las personas que trabajan en industrias que producen o usan benceno, como la industria del caucho, las refinerías de petróleo, las plantas químicas, las fábricas de calzado y las industrias que manejan gasolina.
Además, los trabajadores del acero, los impresores, los técnicos de laboratorio, los trabajadores de las gasolineras y los bomberos pueden estar expuestos al benceno en el trabajo.
En resumen, hay varias cosas que puede hacer para reducir su exposición al benceno en su hogar.
Puede evitar el humo del tabaco, limitar su exposición a la gasolina, mantener su hogar bien ventilado, ser consciente de otras fuentes de benceno en el medio ambiente y usar equipo de protección si trabaja con benceno.
Si cree que pudo haber estado expuesto al benceno, quítese la ropa y lávese todo el cuerpo lo antes posible con agua y jabón.
Es importante saber de dónde proviene el benceno y qué puede hacer para mantenerse alejado de este químico altamente cancerígeno.
Conclusión
Al final, el benceno es un VOC dañino que se puede encontrar en muchos artículos y productos para el hogar.
Es importante conocer los posibles riesgos y tomar medidas para limitar la exposición, como usar purificadores de aire y no fumar en interiores.
Pero también es importante pensar en el panorama general de la contaminación en el medio ambiente y cómo afecta nuestra salud y bienestar.
Podemos trabajar por un mundo más limpio y seguro para nosotros y las generaciones futuras al tomar decisiones conscientes y presionar por el cambio.
Entonces, si tiene un purificador de aire o está pensando en obtener uno, recuerde que es solo un pequeño paso para hacer que el mundo sea más saludable y sostenible.
Enlaces y referencias
- "Benzeno" (parte de la serie de monografías de la IARC sobre la evaluación de los riesgos cancerígenos para los humanos) en la estantería del NCBI.
Mi artículo sobre el tema:
COV: fuentes, riesgos y purificadores de aire