¿Sabes que el aire dentro de tu casa puede estar hasta cinco veces más sucio que el aire exterior? No solo por el polvo y el pelo de las mascotas.
La contaminación del aire interior es causada principalmente por contaminantes químicos, especialmente compuestos orgánicos volátiles (COV).
Estos químicos peligrosos se pueden encontrar en productos de limpieza, muebles e incluso ambientadores que usa todos los días.
Si ya tiene un purificador de aire o quiere comprar uno, es importante saber cómo los COV afectan su salud y cómo puede ayudar un purificador de aire.
En este artículo, hablaré sobre los compuestos orgánicos volátiles (COV), de dónde provienen y cómo un purificador de aire es su mejor defensa contra estos contaminantes invisibles.
Entendiendo los Contaminantes Químicos
Los contaminantes químicos son sustancias dañinas que ingresan al medio ambiente y dañan a los seres vivos.
Contaminantes como estos pueden provenir de muchos lugares diferentes, como fábricas, automóviles, granjas y granjas.
Los contaminantes hechos de productos químicos pueden ser gases, líquidos o sólidos, y pueden permanecer en el medio ambiente durante mucho tiempo.
Ejemplos de contaminantes químicos
Los metales pesados como el plomo y el mercurio, los pesticidas y los productos químicos industriales como los bifenilos policlorados (PCB) y las dioxinas son ejemplos de productos químicos que dañan el medio ambiente.
Estos contaminantes pueden dañar a los seres vivos de muchas maneras, por ejemplo, causando cáncer, defectos de nacimiento y daño al sistema nervioso.
Impacto en la salud
Hay muchas maneras en que los contaminantes químicos pueden dañar nuestra salud.
Los contaminantes pueden causar estrés oxidativo e inflamación, cambios y mutaciones genómicas, cambios epigenéticos, disfunción mitocondrial, alteración del sistema endocrino, daño al sistema nervioso y problemas con el sistema inmunológico.
Por ejemplo, la contaminación del aire puede provocar problemas respiratorios, enfermedades cardíacas, cáncer y problemas con el sistema nervioso y el sistema inmunológico.
Los químicos llamados disruptores endocrinos (EDC, por sus siglas en inglés) pueden causar problemas con la reproducción, el cáncer y el corazón.
Los contaminantes químicos no siempre dañan nuestra salud de inmediato.
A veces, tardan años en aparecer.
En 1993, el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (NIEHS) inició el Estudio de las Seis Ciudades.
Este estudio mostró que las partículas finas y la muerte están relacionadas.
En 2013, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer de la Organización Mundial de la Salud calificó la contaminación del aire como carcinógeno humano.
La contaminación del aire y otros contaminantes químicos aún se están estudiando por sus efectos sobre la salud, y el cáncer, las enfermedades cardíacas, las enfermedades pulmonares, la diabetes mellitus, la obesidad y los problemas con los sistemas reproductivo, nervioso e inmunológico son ahora problemas de salud pública.
Impacto en el Medio Ambiente
Los contaminantes que provienen de los productos químicos también pueden tener un gran efecto en el medio ambiente.
Pueden dañar la vida silvestre y los ecosistemas y ensuciar el suelo y el agua.
Algunos contaminantes químicos, como los gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y el metano, también pueden provocar el cambio climático.
Esfuerzos para reducir los contaminantes químicos
Los esfuerzos para reducir los contaminantes químicos incluyen establecer reglas sobre los procesos industriales y las emisiones y crear tecnologías y formas de hacer las cosas más limpias.
Además, las personas pueden reducir su propia exposición a los contaminantes químicos haciendo cosas como usar productos de limpieza naturales y usar menos pesticidas y otros químicos en el hogar.
Para reducir la posibilidad de estar expuesto a contaminantes químicos, es importante usar menos ciertas cosas, comer bien, hacer ejercicio con frecuencia y pasar tiempo en entornos naturales.
También es importante saber de dónde pueden provenir los contaminantes químicos, como el aire, el agua, el suelo y los alimentos, y tomar medidas para limitar su exposición.
Benceno: un contaminante químico común en el aire interior
El benceno es un líquido incoloro y altamente inflamable que se usa ampliamente en la producción de plásticos, fibras sintéticas, caucho y otros productos químicos.
También es un contaminante del aire común que se encuentra en ambientes interiores, particularmente en casas y oficinas con mala ventilación.
La exposición al benceno puede causar una variedad de problemas de salud, incluidos dolores de cabeza, mareos, náuseas y, en casos graves, leucemia y otros tipos de cáncer.
Los purificadores de aire equipados con filtros de carbón activado son efectivos para eliminar el benceno y otros compuestos orgánicos volátiles (COV) del aire interior.
El mantenimiento regular y el reemplazo de los filtros son cruciales para garantizar la efectividad del purificador de aire para reducir los contaminantes químicos en el aire.
Al invertir en un purificador de aire, puede protegerse a sí mismo y a su familia de los efectos nocivos del benceno y otros contaminantes químicos en el aire interior.
Para más información:
Benceno: fuentes, efectos sobre la salud y purificación del aire
Sources and Reduction of Chemical Pollutants
Contaminantes químicos y sus fuentes
Los productos químicos que son malos para el aire pueden provenir tanto de fuentes naturales como artificiales.
Los automóviles, camiones, autobuses, fábricas, refinerías y centrales eléctricas son ejemplos de fuentes creadas por personas.
Los contaminantes químicos también pueden provenir de cosas como los materiales de construcción y los limpiadores que se usan en el interior.
Los contaminantes químicos también pueden ser liberados al aire por cosas como volcanes e incendios forestales.
Contaminantes tóxicos del aire
Contaminantes en el aire que se sabe o se cree que causan cáncer, defectos de nacimiento u otros problemas graves.
Contaminantes como estos pueden provenir tanto del interior como del exterior.
Los contaminantes en el aire provienen de automóviles, camiones y autobuses, así como de centrales eléctricas, industrias y refinerías que utilizan carbón como combustible.
Los contaminantes como el humo del tabaco, los materiales de construcción como el asbesto y los productos químicos como los solventes también se pueden encontrar en el aire interior.
Contaminantes atmosféricos de criterio
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) ha nombrado seis contaminantes como contaminantes atmosféricos de "criterio".
Esto significa que están regulados estableciendo niveles aceptables basados en la salud humana y/o el medio ambiente.
Estos seis tipos de contaminación son:
- Monóxido de carbono, que se produce por la combustión incompleta de combustibles fósiles.
- Plomo, que es emitido por fuentes industriales como fundiciones, fabricantes de baterías y recicladores de baterías de plomo-ácido.
- Óxidos de nitrógeno, que se producen por combustión a alta temperatura, como en centrales eléctricas y vehículos de motor.
- Ozono troposférico, que se forma por la reacción de los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles en presencia de la luz solar.
- Contaminación por partículas (a menudo denominada materia particulada), que proviene de una variedad de fuentes, incluidas las centrales eléctricas, los procesos industriales y los vehículos motorizados.
- Óxidos de azufre, que se producen por la quema de combustibles fósiles que contienen azufre, como el carbón y el petróleo.
Efectos de la exposición a contaminantes químicos
Los contaminantes químicos pueden dañar nuestra salud y el medio ambiente.
Podemos reducir nuestra exposición a los contaminantes químicos de varias maneras, como por ejemplo:
- Evite la exposición a la contaminación del aire exterior utilizando el índice de calidad del aire (AQI) como guía para ayudarlo. Cuando el AQI esté en las zonas no saludables, trate de evitar actividades al aire libre, especialmente cerca de áreas congestionadas de tráfico. Quédese adentro y use purificadores de aire si es posible. Cámbiate de ropa cuando regreses a casa.
- Reducir la cantidad de contaminantes tóxicos liberados al medio ambiente. El Inventario de Emisiones Tóxicas (TRI, por sus siglas en inglés) de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Realiza un seguimiento de la liberación de ciertas sustancias químicas tóxicas en el aire o el agua. La información del TRI es fundamental para notificar a las comunidades sobre la posible exposición a sustancias químicas nocivas, y puede informar las reglamentaciones y políticas para disminuir la liberación de estas sustancias químicas.
- Tenga en cuenta los productos químicos peligrosos que causan la contaminación interior. Evite el uso de collares o baños químicos contra pulgas y garrapatas para sus mascotas. Evita lavar la ropa en seco. La mayoría de los limpiadores utilizan una sustancia química llamada percloroetileno (PERC), que puede contaminar el aire de su hogar. Usa agua en su lugar. La mayoría de las prendas etiquetadas como "solo limpieza en seco" se pueden lavar con agua. Lávelos a mano o pídale a su tintorería que los limpie en húmedo por usted. Use un trapeador en lugar de barrer o quitar el polvo, lo que puede esparcir toxinas en el aire en lugar de eliminarlas de su hogar. Evite el uso de pesticidas, que son sustancias químicas tóxicas hechas para matar insectos o malas hierbas no deseadas. En su lugar, mantenga su hogar libre de migas y derrames de alimentos. Use cebos y trampas en lugar de aerosoles, polvos o bombas.
Esfuerzo colectivo para reducir la exposición a contaminantes químicos
Por último, necesitamos que el público, los gobiernos y las organizaciones mundiales trabajen juntos para reducir nuestra exposición a los contaminantes químicos.
El avance hacia la gestión segura de productos químicos, desechos y aire limpio para todos no está ocurriendo lo suficientemente rápido como para tener un efecto realmente positivo en la salud humana y el medio ambiente.
Conseguir respirar aire limpio y vivir en un lugar saludable es un derecho, no un privilegio.
La contaminación del aire es peligrosa, y solo podemos hacerla menos peligrosa si todos trabajamos juntos para:
- Desarrollar e implementar políticas que regulen y reduzcan la liberación de contaminantes químicos de diversas fuentes.
- Promover el uso de fuentes de energía limpias y renovables que puedan reducir significativamente la contaminación del aire.
- Sensibilizar al público sobre los efectos nocivos de los contaminantes químicos y las formas de reducir la exposición.
- Invertir en investigación y desarrollo para desarrollar tecnologías nuevas e innovadoras para reducir la contaminación del aire y mitigar su impacto en la salud humana y el medio ambiente.
Filtros HEPA y purificadores de aire
Filtros HEPA
Los filtros HEPA son un tipo de filtro de aire que puede eliminar al menos el 99,97 % del polvo, el polen, el moho, las bacterias y otras partículas en el aire de más de 0,3 micras.
El filtro de aire de partículas de alta eficiencia es lo que significa "HEPA".
Se utiliza plástico (PP+PET) o fibra de vidrio para fabricar filtros HEPA.
Están hechos de una estera de fibras dispuestas al azar que pueden atrapar cosas como polen, virus, bacterias, moho y PM2.5.
Los filtros HEPA funcionan de tres maneras: por difusión, atrapando partículas y comprimiéndolas.
Cuando las moléculas de gas de menos de 0,1 micras chocan entre sí, disminuyen la velocidad y tardan más en atravesar el filtro.
Esto se llama difusión.
La interceptación ocurre cuando las partículas en el aire se adhieren a una fibra.
El impacto es cuando las partículas de aire más grandes quedan atrapadas en las fibras.
Los filtros HEPA son mucho mejores para su salud que los filtros normales porque pueden detener las esporas de moho, las bacterias e incluso algunos virus.
Ayudan a limpiar el aire y lo mejoran al deshacerse de alérgenos y microbios.
La mayoría de los purificadores de aire, aspiradoras y sistemas HVAC tienen filtros HEPA.
Para asegurarse de que el filtro funcione bien, es importante seguir las instrucciones de mantenimiento y reemplazo del fabricante.
Limitaciones de los filtros HEPA
Los filtros HEPA están hechos para deshacerse de al menos el 99,97% de las partículas en el aire que tienen un tamaño de al menos 0,3 micrones.
Esto incluye polvo, polen, moho y bacterias.
Pero los filtros HEPA no funcionan bien para deshacerse de los contaminantes gaseosos como los compuestos orgánicos volátiles (COV).
Los COV son sustancias químicas peligrosas que se pueden encontrar en muchos artículos del hogar, como artículos de limpieza, pintura y muebles.
Filtros de Carbón Activado
Para deshacerse de los COV del aire, necesita un filtro de carbón activado.
La adsorción es el proceso que utilizan los filtros de carbón activado para atrapar contaminantes gaseosos como los COV.
Algunos purificadores de aire tienen filtros HEPA y filtros de carbón activado para eliminar los contaminantes del aire tanto sólidos como gaseosos.
Otros tipos de filtros de aire y mantenimiento
Filtros HEPA
Los filtros HEPA son uno de los tipos más efectivos de filtros HVAC.
Pueden eliminar hasta el 99,97 % del polvo, moho, polen, caspa de mascotas, virus, partículas de humo y bacterias que se encuentran en el aire de su hogar.
Estos filtros son una parte importante de los purificadores de aire porque atrapan el 99% de los alérgenos y contaminantes del aire en el aire.
La duración de un filtro HEPA depende de muchas cosas, como la calidad del aire interior, el ambiente exterior y la frecuencia con la que se usa.
La mayoría de los fabricantes dicen que el filtro HEPA debe cambiarse cada seis meses.
Sin embargo, esta no es una regla estricta y rápida, y la vida útil del filtro puede variar según cómo se use y otros factores.
Si el filtro se ve sucio, huele a humedad, hace ruidos o no limpia el aire tan bien como antes, es hora de reemplazarlo.
Un filtro lavable puede durar más si se cuida adecuadamente, por ejemplo, lavándolo.
Filtros electrostáticos
Los filtros electrostáticos son buenos para las personas con alergias porque también pueden eliminar partículas pequeñas.
Pero no funcionan en cosas más grandes como el moho.
Filtros de Carbón Activado
Los filtros de carbón activado son muy buenos para deshacerse de las partículas en el aire, lo que puede eliminar los COV y los olores.
El aire que está sucio se aspira en estos filtros y se envía a través de una serie de filtros, incluido un lecho de carbón activado.
Los COV son absorbidos por el carbón, que permite el paso del aire limpio.
Una de las mejores maneras de deshacerse de los COV en su hogar es usar un purificador de aire con filtros de carbón activado.
Filtros de Oxidación Fotoquímica (Filtros PCO)
Los filtros de oxidación fotoquímica (filtros PCO) limpian el aire de contaminantes mediante el uso de luz UV-C.
En algunas situaciones, los filtros PCO pueden descomponer algunos COV tóxicos.
Sin embargo, tienen que exponer los contaminantes a una fuerte luz UV-C durante mucho tiempo para que esto suceda, lo que los hace ineficaces e ineficientes.
Filtros de carbón
Los filtros de carbón están hechos para deshacerse de los elementos gaseosos del aire.
A corto plazo, también pueden eliminar los compuestos orgánicos volátiles.
Pero debido a la ciencia detrás de la tecnología, es posible que algunos de estos gases puedan filtrarse nuevamente al aire.
Elegir el mejor purificador de aire
Mantenimiento de su filtro HEPA
Los contaminantes se pueden eliminar del aire en su hogar u oficina con la ayuda de filtros HEPA.
Pero si quiere asegurarse de que su filtro HEPA funcione bien, debe seguir estos consejos de mantenimiento:
- Reemplace el filtro con regularidad: la frecuencia de reemplazo depende de las recomendaciones del fabricante y del nivel de contaminación del aire en su entorno. Generalmente, los filtros HEPA deben reemplazarse cada 6 a 12 meses.
- Limpie el filtro regularmente: esto se puede hacer aspirando el filtro o lavándolo con agua. Sin embargo, es importante seguir las instrucciones del fabricante para limpiar el filtro, ya que algunos filtros pueden dañarse con el agua o la aspiración.
- Mantenga limpia el área alrededor del filtro: el polvo y los residuos pueden acumularse alrededor del filtro y reducir su eficacia. La limpieza regular del área alrededor del filtro puede ayudar a prevenir esto.
- Usa el filtro correctamente: Los filtros HEPA están diseñados para eliminar partículas del aire, pero no son efectivos para eliminar gases ni olores. Usar el filtro de una manera para la que no fue diseñado puede reducir su efectividad.
Elegir el mejor purificador de aire con filtro HEPA
Hay algunas cosas en las que pensar al elegir un purificador de aire con filtro HEPA:
Tamaño de la habitación y clasificación CADR
Encuentre la calificación mínima CADR correcta midiendo el tamaño de la habitación donde planea usar el purificador de aire.
La clasificación CADR muestra qué tan rápido el purificador de aire puede filtrar el aire.
Cuanto mayor sea el CADR, más rápido y más eficiente es el purificador de aire.
La mayoría de las veces, los purificadores de aire de habitación con filtros HEPA obtienen la mejor CADR.
Tipos de filtros
Averigua qué tipo de filtros necesitas.
El mejor purificador de aire tendrá un prefiltro, un filtro HEPA y un filtro de carbón activado.
Sin embargo, si no necesita un filtro de carbón activado o un prefiltro, podría ahorrar dinero.
Pero los expertos están de acuerdo en que la filtración es lo más importante que se debe buscar en un purificador de aire, y todos dicen que la filtración de nivel HEPA es la mejor.
Los filtros HEPA son los mejores cuando se trata de limpiar el aire interior y pueden atrapar partículas tan pequeñas como 0,1 micras.
Niveles de ruido
Piense en qué tan ruidoso es el purificador de aire, especialmente si desea usarlo en su habitación o en algún otro lugar tranquilo.
Busque un purificador de aire que pueda filtrar cosas como el pelo de las mascotas o el humo del cigarrillo que son perjudiciales para su hogar o su salud.
Costos
Por último, piensa en cuánto cuestan los filtros, que puede variar mucho.
Además del precio del purificador de aire en sí, debes pensar en cuánto costará reemplazar los filtros y hacer funcionar la máquina las 24 horas del día durante un año.
Recomendaciones de expertos
Los expertos de la EPA, la Asociación de Fabricantes de Electrodomésticos (AHAM) y varios fabricantes pueden ayudarlo a encontrar el mejor purificador de aire para sus necesidades.
En sus calificaciones de purificadores de aire, Consumer Reports recomienda más de dos docenas de modelos.
La mayoría de estos modelos utilizan un filtro HEPA.
El Blueair Classic 480i, el Honeywell HPA300 y el Coway Airmega 400 son tres de los mejores purificadores de aire que han sido probados y aprobados por un tercero.
Conclusión
Los contaminantes químicos, también llamados compuestos orgánicos volátiles (COV), son muy malos para nuestra salud y el medio ambiente.
Puede encontrar estos químicos peligrosos en muchas cosas en la casa, como artículos de limpieza, muebles e incluso ambientadores.
Pueden causar una amplia gama de problemas de salud, desde problemas respiratorios hasta dolores de cabeza y cáncer.
Si le preocupa cómo los COV pueden afectar su salud, comprar un purificador de aire puede ser una buena idea.
Estos dispositivos funcionan filtrando los químicos peligrosos y los contaminantes del aire, dejándote con un aire más limpio y saludable para respirar.
Pero es importante recordar que los purificadores de aire no son una panacea, aunque pueden ayudar a reducir su exposición a los COV.
Para protegerse realmente a usted y a su familia de los efectos nocivos de los contaminantes químicos, debe considerar su salud y bienestar desde un punto de vista holístico.
Esto podría significar hacer cambios en la forma en que vive, como usar productos de limpieza naturales y mantenerse alejado de los productos con compuestos orgánicos volátiles (COV).
También podría significar comprar cosas como filtros de agua o monitores de calidad del aire para ayudarlo a mantenerse informado y tomar decisiones sobre su salud que sean lo mejor para usted.
Al final, la mejor manera de mantenerse a salvo de los contaminantes químicos es mantenerse informado y hacer algo al respecto.
Al estar al tanto de los riesgos y tomar medidas para limitar su exposición, puede ayudar a asegurarse de que usted y su familia se mantengan saludables y seguros en los años venideros.
Enlaces y referencias
- "Calidad del aire interior: metodologías de muestreo" por Kathleen Hess-Kosa
- "Manual de tecnología de control de la contaminación del aire" por Karl B. Schnelle Jr. Y Russell F. Dunn
- Guía sobre la calidad del aire interior de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA)
- Hoja informativa sobre purificadores de aire de la Junta de Recursos del Aire de California
- Guía sobre purificadores de aire de la American Lung Association
Mi artículo sobre el tema:
COV: fuentes, riesgos y purificadores de aire