Il benzene è un liquido trasparente e infiammabile che viene utilizzato per produrre molte cose, come plastica, gomma e fibre sintetiche.
Ma sapevi che si trova anche nell'aria che respiriamo come composto organico volatile (VOC)? Se hai un purificatore d'aria o stai pensando di acquistarne uno, è importante conoscere il benzene e come può nuocere alla tua salute.
In questo articolo parlerò dei composti organici volatili (COV) e di come il benzene influisce sulla qualità dell'aria all'interno delle nostre case.
Quindi allacciati le cinture e preparati a scoprire perché il benzene è un COV che non puoi permetterti di ignorare.
Benzene e suoi effetti sulla salute umana
Il benzene è un liquido dall'odore dolce, trasparente e molto infiammabile.
È un composto chimico che ha la formula C6H6 per le sue molecole.
Uno dei prodotti petrolchimici più basilari è il benzene, che è una parte naturale del petrolio.
È prodotto sia da processi naturali che da cose che le persone fanno.
Fonti di benzene
Vulcani, incendi boschivi, petrolio greggio, benzina e fumo di sigaretta sono tutti luoghi naturali in cui è possibile trovare il benzene.
Negli Stati Uniti, il benzene è molto utilizzato ed è uno dei 20 prodotti chimici più prodotti.
Alcune industrie utilizzano il benzene per produrre altri prodotti chimici utilizzati per produrre plastica, resine, nylon, fibre sintetiche, lubrificanti, gomme, coloranti, detergenti, farmaci e pesticidi.
Esposizione al benzene
Il benzene è molto pericoloso ed è noto per causare il cancro.
L'esposizione ad esso può causare la leucemia.
Di conseguenza, esistono severi controlli sulle emissioni di benzene.
Secondo l'Agenzia per le sostanze tossiche e il registro delle malattie (ATSDR), l'esposizione al benzene si verifica nell'ambiente esterno, sul posto di lavoro e in casa.
La maggior parte delle persone è esposta al benzene attraverso l'aria esterna.
L'aria contiene bassi livelli di benzene dalla combustione di carbone e petrolio, rifiuti di benzene e operazioni di stoccaggio, scarico dei veicoli ed evaporazione delle stazioni di servizio della benzina.
Un altro modo in cui il benzene entra nell'aria, specialmente per le persone che fumano, è attraverso il fumo di tabacco.
Effetti sulla salute del benzene
Il benzene è una sostanza chimica molto pericolosa che può ferire le persone se la mangiano, la toccano o la respirano.
Le persone che lavorano in industrie che producono o utilizzano il benzene possono esserne maggiormente esposte.
Il fumo di tabacco è uno dei principali modi in cui le persone sono esposte al benzene.
Il benzene agisce facendo sì che le cellule non funzionino correttamente e può impedire al midollo osseo di produrre abbastanza globuli rossi, portando all'anemia.
Può anche danneggiare il sistema immunitario modificando i livelli ematici di anticorpi e causando la perdita di globuli bianchi.
Se ricevi benzene negli occhi, sulla pelle o nei polmoni, può ferire o irritare i tessuti.
L'esposizione a lungo termine al benzene danneggia le parti molli e interne delle ossa, chiamate midollo osseo, dove vengono prodotte le nuove cellule del sangue.
Ciò può causare un basso numero di globuli rossi, che può far sentire una persona debole e stanca.
Può anche causare un basso numero di globuli bianchi, che può rendere più difficile per il corpo combattere le infezioni e potrebbe persino essere pericoloso per la vita, e un basso numero di piastrine, che può causare lividi più facilmente.
Alcune prove suggeriscono anche che stare a lungo vicino al benzene potrebbe danneggiare gli organi riproduttivi.
Alcune donne che hanno respirato molto benzene per lungo tempo hanno avuto periodi irregolari e le loro ovaie si sono ridotte, ma non è chiaro se la colpa sia del benzene.
Rischio di cancro
Il benzene è una delle sostanze che l'Environmental Protection Agency definisce "noto cancerogeno per l'uomo".
Ciò significa che può causare il cancro nelle persone.
Gli scienziati pensano che alti livelli di benzene possano causare la leucemia e possibilmente altri tumori che colpiscono il sangue.
Sintomi dell'esposizione al benzene
Se respiri molto benzene, può influire sul tuo sistema nervoso e provocare sonnolenza, vertigini, mal di testa, tremori, confusione o persino svenimento.
Se mangi o bevi qualcosa che contiene molto benzene, potresti ammalarti, avere mal di stomaco, avere vertigini o addormentarti.
Studi con animali gravidi hanno dimostrato che respirare il benzene fa male allo sviluppo del feto.
Può far nascere il bambino con un basso peso alla nascita, le ossa si formano lentamente e danneggiano il midollo osseo.
La rilevanza degli inquinanti chimici nella purificazione dell'aria: attenzione al benzene
Gli inquinanti chimici sono una delle principali preoccupazioni quando si tratta di purificazione dell'aria e il benzene è uno dei più comuni e pericolosi di questi inquinanti.
Il benzene è un liquido incolore e altamente infiammabile ampiamente utilizzato nella produzione di plastica, fibre sintetiche, gomma e altri materiali.
È anche un componente della benzina e di altri combustibili.
L'esposizione al benzene può causare una serie di problemi di salute, tra cui cancro, leucemia e altri disturbi del sangue.
I purificatori d'aria sono un modo efficace per rimuovere il benzene e altri inquinanti chimici dall'aria interna, contribuendo a proteggere la salute di chi vive e lavora in questi ambienti.
Comprendendo i rischi associati agli inquinanti chimici come il benzene, possiamo adottare misure per migliorare la qualità dell'aria che respiriamo.
Per maggiori informazioni:
Inquinanti chimici e purificatori d'aria: una guida
Sources of benzene in indoor air and ways to remove it
Fonti di benzene nell'aria interna ed esterna
Il benzene è un composto organico volatile che può essere trovato sia nell'aria interna che esterna.
Di solito si trova nella benzina ed è composto da carbone e petrolio.
Le concentrazioni interne di benzene sono tipicamente superiori a quelle nell'aria esterna a causa dell'ingresso e dell'accumulo di benzene da fonti esterne e della presenza di fonti di benzene dominanti all'interno.
Fonti interne di benzene
La maggior parte del benzene all'interno della tua casa proviene da materiali utilizzati nella costruzione, ristrutturazione e decorazione.
Alcuni mobili e materiali polimerici, come pavimenti in vinile, PVC e gomma, nonché tappeti con retro in nylon e lattice SBR, possono contenere piccole quantità di benzene.
L'aria interna contiene anche benzene perché colle, vernici, cera per mobili e detergenti contengono tutti benzene.
La principale fonte di benzene nell'aria interna è il fumo di tabacco, e quando c'è fumo di tabacco nell'aria, la quantità di benzene nell'aria aumenta.
Fonti esterne di benzene
Ci sono piccole quantità di benzene nell'aria esterna, che provengono dal fumo di tabacco, dalle stazioni di servizio, dai gas di scarico delle automobili e dalle fabbriche.
Può esserci più benzene nell'aria vicino a siti di rifiuti pericolosi o stazioni di servizio che in altri luoghi.
Il benzene può penetrare nell'acqua di pozzo se fuoriesce da serbatoi di stoccaggio sotterranei o luoghi in cui sono conservati rifiuti pericolosi.
Rimozione del benzene dall'aria interna
Esistono diversi modi per eliminare il benzene dall'aria all'interno.
L'uso di filtri dell'aria con carbone attivo può eliminare il benzene e altri COV.
Utilizzare purificatori d'aria di alta qualità realizzati per eliminare i COV come la formaldeide dall'aria interna è un altro modo.
La tecnologia minerale terrestre utilizzata per realizzare i filtri EnviroKlenz HVAC è protetta da brevetto.
Questa tecnologia cattura e distrugge i composti dannosi che di solito superano altri filtri.
Anche il fitodepurazione, che utilizza le piante per rimuovere le tossine dall'aria, è stato suggerito come un modo rapido ed economico per migliorare la qualità dell'aria all'interno.
È stato dimostrato che alcune piante decorative, come il giglio della pace, la pianta ragno e il pothos dorato, rimuovono il benzene dall'aria in una stanza.
I depuratori d'aria di livello consumer che utilizzano l'ossidazione chimica per ridurre la quantità di COV nell'aria possono essere essi stessi una fonte di COV.
La maggior parte dei depuratori d'aria di livello consumer dispone di filtri o materiali assorbenti che possono intrappolare fisicamente i COV.
Tuttavia, alcuni prodotti offrono anche metodi chimici per distruggere i COV, come l'ossidazione fotocatalitica o la ionizzazione mediante luce ultravioletta, tecnologia al plasma o filtri di biossido di carbonio-titanio.
Ma questi metodi potrebbero non funzionare per eliminare il benzene nell'aria all'interno.
Esposizione al benzene
Se qualcuno è esposto al benzene, dovrebbe lavarlo via dalla pelle il prima possibile con molto acqua e sapone.
Se i loro occhi fanno male o non riescono a vedere bene, dovrebbero sciacquarli per 10-15 minuti con acqua naturale.
Se il benzene è stato rilasciato nell'aria, dovrebbero lasciare l'area in cui è stato rilasciato il benzene per prendere una boccata d'aria fresca.
Se la perdita di benzene era all'interno dell'edificio, dovrebbero andarsene.
Comprendere i filtri HEPA e la loro efficacia nella rimozione del benzene
Comprensione dei filtri HEPA
I filtri HEPA sono un tipo di filtro dell'aria in grado di eliminare almeno il 99,97% di polvere, polline, muffe, batteri e altre particelle sospese nell'aria più grandi di 0,3 micron.
Il filtro dell'aria antiparticolato ad alta efficienza è ciò che significa "HEPA".
Sia la plastica (PP+PET) che la fibra di vetro vengono utilizzate per realizzare i filtri HEPA.
Sono fatti di un tappeto di fibre disposte in modo casuale che possono catturare cose come polline, virus, batteri, muffe e PM2.5.
Come funzionano i filtri HEPA
I filtri HEPA funzionano in tre modi: per diffusione, catturando le particelle e comprimendole insieme.
Quando le molecole di gas più piccole di 0,1 micron si scontrano, rallentano e impiegano più tempo a passare attraverso il filtro.
Questo si chiama diffusione.
L'intercettazione si verifica quando le particelle sospese nell'aria si attaccano a una fibra.
L'impatto è quando le particelle d'aria più grandi rimangono bloccate proprio nelle fibre.
Vantaggi dei filtri HEPA
I filtri HEPA sono molto migliori per la tua salute rispetto ai normali filtri perché possono bloccare spore di muffe, batteri e persino alcuni virus.
Aiutano a pulire l'aria e a renderla migliore eliminando allergeni e microbi.
La maggior parte dei depuratori d'aria, aspirapolvere e sistemi HVAC sono dotati di filtri HEPA.
Per assicurarsi che il filtro funzioni bene, è importante seguire le istruzioni di manutenzione e sostituzione del produttore.
Limitazioni dei filtri HEPA
I filtri HEPA da soli non sono in grado di rimuovere il benzene dall'aria interna perché sono progettati per rimuovere le particelle contaminanti e sono inefficaci nella rimozione di gas o sostanze chimiche come il benzene.
Filtri a carbone attivo per COV
Ma i purificatori d'aria con filtri a carbone attivo possono rimuovere il gas benzene e altri composti organici volatili (VOC) dall'aria all'interno.
I filtri a carbone attivo possono eliminare il benzene perché il gas si attacca alla superficie del carbone, che lo intrappola nel filtro.
Scegliere un purificatore d'aria efficace
È importante tenere presente che non tutti i purificatori d'aria possono eliminare i COV.
I ricercatori del MIT hanno scoperto che alcuni purificatori d'aria portatili di livello consumer che affermano di rimuovere i composti organici volatili (COV) dall'aria interna possono rimuovere solo una piccola quantità di COV o possono persino aggiungere più sostanze inquinanti all'aria.
Quindi, è importante scegliere un purificatore d'aria con un filtro a carboni attivi che sia stato testato e abbia dimostrato di rimuovere il benzene e altri COV dall'aria interna.
Altri tipi di filtri dell'aria che possono rimuovere il benzene e la loro manutenzione
Filtri a carbone attivo
Il gas benzene e altri composti organici volatili (COV) possono essere eliminati dall'aria interna con l'aiuto di purificatori d'aria con filtri a carboni attivi.
Questi filtri utilizzano un letto di carbone attivo per estrarre il benzene e altri composti organici volatili (COV) dall'aria.
Tuttavia, è importante notare che questi filtri non possono rimuovere minuscole particelle sospese nell'aria come muffe, polvere o polline.
Filtri aria HVAC
Esistono anche filtri dell'aria HVAC che possono eliminare COV, cattivi odori e polvere dall'aria all'interno.
Ad esempio, il filtro/cartuccia dell'aria EnviroKlenz è realizzato per eliminare e neutralizzare COV e vapori tossici nell'aria interna.
I filtri sono realizzati con una tecnologia minerale terrestre brevettata che cattura e distrugge i composti nocivi che di solito superano i normali filtri.
Impianti
I COV possono anche essere rimossi dall'aria interna con l'aiuto delle piante.
Ad esempio, la palma di bambù è brava a sbarazzarsi della formaldeide e l'Hedera helix è brava a sbarazzarsi del benzene.
Filtri HEPA
I purificatori d'aria utilizzano filtri HEPA per catturare piccole particelle come polvere, polline e peli di animali domestici.
La durata di un filtro HEPA dipende dal tipo di filtro, dalla qualità dell'aria e dall'ambiente.
Come regola generale, i filtri HEPA sostituibili dovrebbero essere cambiati ogni 6-12 mesi.
Tuttavia, alcuni filtri possono durare più o meno a lungo, a seconda della frequenza con cui vengono utilizzati.
Smart Air Filters afferma che il filtro Sqair HEPA dovrebbe essere cambiato ogni 1400 ore, ovvero circa 6 mesi se Sqair funziona per 8 ore al giorno in alto.
Prefiltri al carbone
I purificatori d'aria possono avere filtri HEPA e prefiltri a carbone che devono essere cambiati ogni 3 mesi.
I filtri permanenti non hanno bisogno di essere cambiati, ma dovrebbero essere puliti ogni tanto per eliminare la polvere che si è accumulata.
Perché le modifiche regolari ai filtri sono importanti
I filtri del purificatore d'aria devono essere cambiati spesso perché nel tempo le particelle che rimangono intrappolate nel filtro possono accumularsi e rendere il purificatore d'aria meno efficace.
I filtri HEPA sono tra i migliori filtri dell'aria sul mercato perché possono catturare il 99,97% delle particelle più piccole.
Sono fatti di fili di fibra di vetro strettamente avvolti e intrecciati insieme.
Questo crea un labirinto che nemmeno le particelle più piccole possono attraversare.
Ogni sei mesi o due volte all'anno, i filtri HEPA dovrebbero essere cambiati.
Ulteriori passaggi per ridurre l'esposizione al benzene in casa
Il benzene è una sostanza chimica che può causare il cancro ed è molto usato negli Stati Uniti.
Viene utilizzato per produrre materie plastiche, resine, fibre sintetiche, lubrificanti, gomme, coloranti, detergenti, medicinali e pesticidi.
Il benzene si disperde nell'aria quando le persone fumano, quando le auto inquinano e quando vengono bruciati carbone e petrolio.
Le persone sono per lo più esposte al benzene respirando aria piena di benzene, ma possono anche farlo passare attraverso la pelle quando toccano qualcosa come la benzina.
Fonti di esposizione al benzene
Le persone dovrebbero essere consapevoli dei molti modi in cui possono essere esposte al benzene. Queste cose sono:
- Fumo di tabacco: il fumo di tabacco, compreso il fumo passivo, è una delle principali fonti di esposizione al benzene. Evitare il fumo di tabacco può aiutare a ridurre l'esposizione al benzene.
- Benzina: limitare l'esposizione alla benzina utilizzando distributori di benzina con sistemi di recupero del vapore, evitando di far entrare la benzina sulla pelle o sui vestiti e non lasciando l'auto al minimo.
- Ambienti interni: mantieni gli ambienti interni ventilati per ridurre l'esposizione al benzene da prodotti come colle, vernici, cera per mobili, detergenti e alcuni farmaci.
- Fonti ambientali: essere consapevoli di altre fonti ambientali di benzene, come siti di rifiuti pericolosi e serbatoi di stoccaggio sotterranei che possono contaminare l'acqua del pozzo.
- Luoghi di lavoro: se lavori con il benzene, usa dispositivi di protezione individuale come indumenti protettivi e maschere o parla con il tuo datore di lavoro del passaggio a solventi non benzenici o altri prodotti chimici, se possibile.
Effetti dell'esposizione al benzene
Stare vicino al benzene può danneggiare la tua salute in molti modi.
Livelli elevati di benzene possono provocare sonnolenza, vertigini, mal di testa, tremori, confusione o addirittura stordimento.
La leucemia e altri tumori del sangue possono essere causati dall'esposizione a lungo termine al benzene.
L'esposizione al benzene può anche causare anemia, danni al sistema immunitario e problemi di riproduzione.
Benzene nei prodotti per la cura personale
Il benzene è stato trovato in molti popolari prodotti per la cura personale negli Stati Uniti, come disinfettanti per le mani, creme solari, deodoranti, shampoo a secco, balsami, antitraspiranti, spray per il corpo e trattamenti antimicotici.
La maggior parte delle volte, la contaminazione è stata riscontrata in prodotti aerosol o spray, a volte a livelli superiori a quelli che la FDA considera sicuri.
Valisure, un laboratorio indipendente, ha effettuato test su 108 prodotti di 30 marche diverse e ha scoperto che quasi la metà di essi conteneva benzene.
Negli ultimi mesi, numerosi grandi marchi hanno richiamato volontariamente decine di prodotti.
Altre fonti di esposizione al benzene
Alcune colle, vernici, cere per mobili e detergenti contengono anche benzene.
Potrebbe esserci più benzene nell'aria in luoghi con molto traffico, stazioni di servizio e fonti industriali.
Questa sostanza chimica può entrare nei corpi delle persone che lavorano in industrie che producono o utilizzano benzene, come l'industria della gomma, le raffinerie di petrolio, gli impianti chimici, i calzaturifici e le industrie che si occupano di benzina.
Inoltre, lavoratori siderurgici, tipografi, tecnici di laboratorio, addetti alle stazioni di servizio e vigili del fuoco possono essere esposti al benzene durante il lavoro.
Per riassumere, ci sono una serie di cose che puoi fare per ridurre la tua esposizione al benzene in casa.
Puoi evitare il fumo di tabacco, limitare l'esposizione alla benzina, mantenere la tua casa ben ventilata, essere consapevole di altre fonti di benzene nell'ambiente e indossare indumenti protettivi se lavori con il benzene.
Se pensi di essere stato esposto al benzene, togliti i vestiti e lavati tutto il corpo il prima possibile con acqua e sapone.
È importante sapere da dove viene il benzene e cosa puoi fare per stare lontano da questa sostanza chimica altamente cancerogena.
Conclusione
Alla fine, il benzene è un COV dannoso che si può trovare in molti articoli e prodotti per la casa.
È importante conoscere i possibili rischi e adottare misure per limitare l'esposizione, come utilizzare purificatori d'aria e non fumare in casa.
Ma è anche importante pensare al quadro più ampio dell'inquinamento nell'ambiente e al modo in cui influisce sulla nostra salute e sul nostro benessere.
Possiamo lavorare per un mondo più pulito e più sicuro per noi stessi e per le generazioni future facendo scelte consapevoli e spingendo per il cambiamento.
Quindi, se hai un purificatore d'aria o stai pensando di acquistarne uno, ricorda che è solo un piccolo passo per rendere il mondo più sano e più sostenibile.
Link e riferimenti
- "Benzene" (parte della serie IARC Monographs on the Evaluation of Carcinogenic Risks to Humans) su NCBI Bookshelf.
Il mio articolo sull'argomento:
COV: fonti, rischi e purificatori d'aria